De kans dat je de komende jaren mensen zult ontmoeten die in Qatar op vakantie geweest zijn, zal in rap tempo toenemen. Dit land aan de Perzische Golf is hard aan de weg aan het timmeren om uit te groeien tot een populaire vakantiebestemming, waar je kunt genieten van weelde en cultuur in een heerlijke setting. Dat de zon hier vrijwel alle dagen schijnt en regen een zeldzaamheid is, draagt zeker bij aan het succesverhaal dat hier momenteel geschreven wordt. Ik volg de ontwikkeling van Qatar al een aantal jaren en had dit land op mijn shortlist van ’te bezoeken bestemmingen’ staan.

De nieuwsgierigheid naar Qatar is vooral ontstaan door mijn jarenlange ervaring met Dubai, dat ik sinds eind jaren negentig heb zien ontwikkelen tot de topbestemming die het nu is. Ik vroeg mezelf vooral af of Qatar eenzelfde pad zou volgen en zich als een tweede Dubai in de markt zou gaan zetten, of dat ze een eigen koers zou gaan varen en zijn identiteit nadrukkelijk zou weten toe te voegen aan het land als toeristische bestemming. Vorige week heb ik Qatar bezocht en ik zal met de deur in huis vallen: Qatar is geen tweede Dubai en heeft echt wat toe te voegen aan de vakantiebestemmingen in het Midden-Oosten.

Voor mijn gevoel is Qatar authentieker, zelfs als je beseft dat een groot deel van wat je nu ziet, vijftig jaar geleden nog niet bestond. Het is lastig uit te leggen waar dit gevoel vandaan komt. Misschien komt het wel doordat Qatar niet overspoeld wordt met toeristen, maar dat er een goede balans is. Het feit dat de Arabische identiteit beter behouden is gebleven, zal eveneens een rol spelen.

Een paar dagen nadat ik Qatar bezocht heb, daalt het besef in hoe mooi deze bestemming is. Het heeft mij de inspiratie gegeven om een ‘Qatar in 24 foto’s’- reportage te publiceren. Ik had dit keer alleen een iPhone bij me om te fotograferen, waardoor de foto’s zelf minder mooi geworden zijn dan wanneer ik ze met mijn Canon gemaakt zou hebben. Helaas heb ik daardoor nu veel minder gefotografeerd dan anders. Gelukkig is Qatar fotogeniek genoeg om tot een reportage te komen die dit land eer aan doet.

Het heerlijke zwembad van het Ritz-Carlton hotel. Het zwembad wordt in de zomer gekoeld en in de wintermaanden verwarmd, zodat het altijd lekker aanvoelt.

Duiventorens van Katara Cultural Village. Deze opvallende torens zijn gemaakt van leemkleurig materiaal met talloze gaten en houten stokjes. Het zijn traditionele duiventillen die dienen als rust- en nestplaatsen voor duiven. Het ontwerp zorgt voor ventilatie en bescherming tegen de hitte.

De combinatie van strand en wolkenkrabbers vind je op meerdere plaatsen in Doha terug.

Op veel plekken in Qatar zie je prachtige kunstwerken, zoals deze sculptuur. Het beeld stelt een menselijk hoofd met een helm voor, opgebouwd uit allerlei metalen objecten, zoals pannen, kommen en andere ronde vormen. Dit kunstwerk maakt deel uit van de openluchtkunst die in Katara te zien is.

Ook in gratis te bezoeken exposities kun je genieten van kunst, zoals deze schilderwerken.

Een tweede sfeerplaatje van Katara Cultural Village.

Box Park is een kleurrijk gebied aan de Corniche van Doha en bestaat uit zeecontainers die zijn omgebouwd tot winkels, cafés en restaurants. De containers zijn felgekleurd, wat het geheel een speelse, moderne uitstraling geeft. Voor de gebouwen loopt een houten promenade langs het water, met uitzicht op de jachthaven waar luxe jachten en boten liggen.

Dit kunstwerk in Katara is een grote muurschildering van een vrouwengezicht, omlijst met bloemen en bladeren in tinten van rood, roze, wit en grijs. De mural is aangebracht op een roze gebouw met traditionele Arabische architectonische elementen, zoals de kantelen bovenaan de muur en een houten deur met koperen nagels.

Dit is een karakteristiek gebouw in Souq Waqif, de traditionele markt van Doha. Het gebouw is opgetrokken in authentieke Qatarese stijl, met dikke lemen muren, houten balken en bogen die ’s avonds prachtig worden verlicht. De ramen met gekleurd glas geven het geheel extra sfeer. De foto is gemaakt tijdens het blauwe uur, waardoor de warme verlichting van het gebouw mooi afsteekt tegen de koele tinten van de lucht.

Souq Waqif staat bekend om zijn smalle straatjes, kleiwanden en houten deuren, waardoor het lijkt alsof je teruggaat in de tijd. ’s Avonds, wanneer de lichten aan zijn en de temperatuur daalt, komt de souq echt tot leven. Je hoort dan het geroezemoes van handelaars, ruikt de kruiden en ziet toeristen en locals langs de winkels met souvenirs, kleding, sieraden en traditionele producten wandelen.

Karak chai is een populair drankje in Qatar (en in de rest van de Golfregio). Karak is een sterke, romige thee die wordt bereid met zwarte thee, melk, suiker en specerijen zoals kardemom, kruidnagel of saffraan. Het drankje komt oorspronkelijk uit Zuid-Azië, maar is inmiddels een vast onderdeel van de Qatarese eetcultuur geworden. Je vindt het overal, van kleine straatkraampjes tot luxe cafés.

Deze traditionele setting met op de voorgrond een tak van felroze bougainvillea geeft de schoonheid van Qatar in één foto weer.

De vismarkt van Qatar is zonder twijfel de mooiste overdekte vismarkt die ik ooit gezien heb. Voor locals is dit de plek waar je zeven dagen per week verse vis en schaaldieren kunt kopen, voor toeristen een plek om gezien te hebben en voor fotografen een inspirerend plekje dat vraagt om vastgelegd te worden.

Qatar is een ideale plek om kennis te maken met de Arabische keuken en te genieten van de gastvrijheid die bij deze cultuur past.

Een van de openbare stranden in Qatar. Ideaal om op warme dagen naar verkoeling te zoeken.

Een niet te missen activiteit in Qatar? Met een 4×4 meerijden door een woestijn, wat ook wel ‘dunebashing’ genoemd wordt. Op deze foto gaat het er rustig aan toe, maar geloof me… het is een ‘bumpy ride’.

De ene hotellobby is nog indrukwekkender dan de andere. Dit is de openbare ruimte van het intieme vijfsterrenresort Sharq Village.

The Pearl–Qatar is een kunstmatig eiland in Doha dat bekendstaat om zijn luxe jachthavens, exclusieve appartementen en mediterrane sfeer. Op de voorgrond zie je een deel van de Porto Arabia Marina, met de aanlegplaatsen voor jachten en een informatiebord dat bezoekers wegwijs maakt. De geplaveide promenade met palmbomen, lantaarns en bankjes nodigt uit tot een ontspannen wandeling langs het water.

Het National Museum of Qatar. Dit gebouw is een architectonisch meesterwerk, ontworpen door de Franse architect Jean Nouvel. De vorm is geïnspireerd op een woestijnroos, een natuurlijke kristalstructuur die in de Qatarese woestijn voorkomt. De overlappende schijven en ronde vormen zorgen voor een dynamische, bijna futuristische uitstraling, terwijl de zandkleur perfect aansluit bij het woestijnlandschap.

Over contrasten gesproken. Dit is één van de Transformers die je in Qatar kunt zien. Het beeld stelt een grote robot voor, opgebouwd uit auto-onderdelen, metaal en schroot, en is duidelijk geïnspireerd op de bekende Transformers-figuren uit film en popcultuur. Zulke beelden worden in Doha vaak gebruikt als moderne kunstinstallaties, waarbij hergebruikte materialen symbool staan voor innovatie en duurzaamheid. Dit zijn thema’s die Qatar graag koppelt aan zijn toekomstgerichte identiteit.

In de categorie ‘bijzondere verkeersborden’: heb jij deze al eerder gezien?

Kamelen komen nog steeds in het straatbeeld van Qatar voor.

De Katara Towers, gezien vanaf het zwembad van het Rosewood Doha hotel. De twee imposante torens vormen samen de vorm van de sabels uit het nationale embleem van Qatar: een krachtig symbool dat traditie en moderniteit verbindt. In de torens zijn twee luxe hotels gevestigd: Raffles Doha en Fairmont Doha, beide bekend om hun uitzonderlijke service en weelderige interieurs.

Zwembad van het dit voorjaar geopende Rosewood hotel. Dit is een van de mooiste hotels die ik in mijn leven gezien heb. Zie je jezelf hier al liggen?

Tot slot nog een foto van de luchthaven van Doha. Deze indrukwekkende ruimte heet “The Orchard” en bevindt zich in de nieuwe uitbreiding van de luchthaven. Onder de enorme glazen koepel groeien tientallen soorten bomen en planten, die samen een groene oase vormen midden in de terminal. De verhoogde wandelpaden slingeren tussen het groen door en bieden reizigers een rustmoment tijdens een overstap of wachttijd.